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¿Que es el comportamiento?

El entendimiento del comportamiento de una especie en particular involucra no solamente el conocimiento de su patrón de comportamiento básico y sus limitaciones, sino también los estímulos  primarios o liberadores los cuales los producen. Estas reacciones primarias pueden ser asociadas con otros estímulos, con el resultado de modificar el comportamiento por el proceso de aprendizaje. La comprensión de los patrones de comportamiento característicos de una especie es una parte esencial del cuidado y manejo exitoso. Un principio básico es que los animales deben conducirse de acuerdo a sus capacidades básicas  y organización comportamental. Este principio puede ser utilizado para incrementar la productividad, usando el fenómeno de facilitación social para incrementar el consumo de alimento y en consecuencia la ganancia de peso. Un segundo principio básico es que los animales se ajustarían a una amplia variedad de nueva condiciones si ellos son criados en condiciones similares a los animales jóvenes. Grandes cambios pueden producirse si es hecho al comienzo con el período de socialización.

El proceso de socialización (impresión (imprinting)) está fuertemente desarrollado en todos los animales domésticos y probablemente representa la vía a través de la cual el hombre primitivo originalmente domesticó los antecesores salvajes de nuestros animales presentes. Los animales salvajes jóvenes  criados por una persona se vuelven fuertemente ligados a esas personas que los criaron y prestan poca atención a sus especies nativas.

De una manera similar muchos animales se apegan a áreas particulares, y muy fuertemente a sitios en los cuales se han criado como animales jóvenes. Cuando son alejados de sitios familiares  y de los compañeros, los animales se vuelven emocionalmente alterados. Esto se convierte en un importante factor comercial en el transporte o movimiento de los animales de un lugar a otro.

El comportamiento de los animales domésticos ha sido alterado por selección consciente e inconsciente, inclusive a través del mejoramiento de la alimentación y cambiando las condiciones ambientales. El mayor efecto general es producir la madurez sexual temprana,  y por ende el potencial reproductivo, y para decrecer la cantidad de comportamiento agonístico mostrado en  peleas o respuestas de vuelo.

A lo largo con estas características deseables, la selección puede haber producido algún cambio degenerativo en el comportamiento, particularmente entre los animales domésticos usados para mascotas.